Violet Fantasia

달이 중천에 뜬 야심한 시각. 화려한 건물에서 한 무리의 회사원들이 쏟아져 나왔다. 다들 퀭한 몰골에 걸음도 불안정했다. 하루이틀 야근을 한 폼이 아니다. 가장 뒤에서 걷고 있던 흰 티셔츠에 청바지를 입은 회사원의 얼굴에는 다크서클이 짙었다.

문득 앞에 있던 사람들이 걸음을 멈추었다. 덕분에 가장 뒤에서 걷던 회사원은 앞서 걷던 회사원의 등에 머리를 부딪쳤다. 아픈 머리를 매만지며 소리를 치려다 자신을 제외한 모든 회사원의 시선이 한 곳에 집중되어 있다는 사실을 깨달았다. 무슨 일인가 싶어 그들을 제치고 앞으로 갔다.

그곳에는 한 남자가 서 있었다. 길게 기른 은빛 머리카락을 흩날리며 서 있는 미남자의 얼굴은 웬만한 여성들이 울고 갈 정도로 아름다웠다. 그러나 그 속에는 숨길 수 없는 강렬한 남성미가 존재했다. 지나가던 여성들은 그 얼굴을 보며 부끄러움에 고개를 숙였고 남성들은 불타는 질투심에 주먹을 불끈 쥐었다. 짜증이 폭발한 누군가 달려들 법도 하지만, 범접하기 힘든 날카로운 분위기와 더불어 허리에 차고 있는 두 자루의 칼을 보자 그 누구도 선뜻 나설 생각을 하지 못했다. 그는 지루한 듯 고개를 떨어뜨리고 있다가 앞으로 나온 회사원을 보자 고개를 들고 다가왔다.

“릭.”

자신의 이름이 불린 릭 톰슨은 슬며시 웃었다. 환영의 의미였건만 피곤함에 절여 있는 채로 미소를 짓자 상당히 괴기한 표정이 나왔다. 주변의 회사원들이 숨죽여 웃었지만, 미남자는 웃지 않았다.

“아니, 벨져. 여기는 어쩐 일로 왔소.”

“변덕이다.”

벨져 홀든이 즉각 대답했다. 릭은 크게 웃었다. 아까보다는 좀 나은 표정이 나왔다.

“그나저나 정말 늦게 나오는군. 회사원이라는 직업은 보통 저녁 즈음에 일이 끝난다고 들었는데.”

“보통은 그렇지만, 야근이라는 게 있지. 식사는 했소? 여기서 서 있지 말고 뭐라고 먹으러 갑시다.”

주변의 지나친 시선이 부담스럽기도 하고, 방금 일을 마친지라 배가 고프기도 한 릭은 벨져를 데리고 근처에 있는 가게로 갔다. 늦은 시간이라 식당 대부분이 문을 닫은 상태였기에 어딜 가는가 궁금했으나 그들이 도착한 곳은 늦은 시간까지 영업하는 도넛 전문점이었다.

“뭐든 먹고 싶은 걸 고르시오. 멀리서 왔으니 먹을 건 내가 사야지.”

이것저것 도넛을 고르는 릭과는 달리 벨져는 한동안 멍하니 서 있었다. 그저 입구에 서서 무표정으로 도넛을 노려보고 있을 뿐이었다. 무언가 잘못된 줄 안 종업원이 그의 옆에 와서 물었다.

“저기, 손님……? 뭐 불편하신 점이라도 있으신가요?”

“그런 건 아니다.”

벨져가 짧게 말을 끊었다. 그리고 그 이후로도 말이 없었다. ‘내가 잘못한 건가?’ 옆에 있던 종업원은 자신이 무얼 잘못한 건지 몰라 안절부절못했다. 그러자 멀리서 보고 사태를 이해한 릭이 그들의 곁에 다가왔다.

“신경 쓰지 마시오. 직원분이 실수를 한 건 아니니까.”

“아, 네.”

미심쩍은 얼굴로 종업원이 자기 할 일을 하러 가자 릭이 고개를 숙이고 벨져에게 조용히 물었다.

“자네, 혹시 도넛 먹는 게 처음인가?”

“네가 먹는 건 본 적이 있지만.”

벨져가 순순히 고개를 끄덕이자 릭이 머리를 긁적였다. 역시 명문 귀족집의 후예답게 서민들의 음식인 도넛을 먹어본 적이 없는 모양이다. 별수 없이 릭이 벨져의 것까지 골라주었다. 벨져의 입맛을 고려하여 최대한 달지 않은 걸로 골랐으나 한 입 베어먹은 벨져는 얼굴을 살짝 찌푸렸다.

“너무 달아.”

“하하, 그 맛에 먹는 거지.”

벌써 세 개째 도넛을 먹어치우고도 모자라 다시 손을 뻗는 릭을 보고 벨져도 다시 도넛을 베어 물었다. 벨져의 눈빛이 절로 흐려졌다.

“이런 걸 입에 달고 다니는 건가. 이해할 수 없군.”

“자네도 먹다 보면 그 이유를 깨닫게 될 걸세. 그리고 머리 쓰는 데에는 당분이 필요하거든.”

릭의 말을 들은 벨져가 도넛을 노려보았다. 화려한 색채를 자랑하는 도넛은 스스로 몸을 빛내며 그를 유혹했다. 이를 꽉 깨문 벨져는 다시 도넛을 집어 들어 입에 넣었다. 여전히 혀가 얼얼할 정도로 달았지만 제법 괜찮은 맛이 느껴졌다. 천천히 도넛을 다 먹는 벨져의 모습을 보며 릭이 함박웃음을 지었다.

“어때, 맛있지 않나?”

“그럭저럭 먹을 만하군.”

입에 묻은 부스러기를 털어 낸 뒤 옆에 있던 커피로 손을 뻗었다. 당분으로 가득 찬 입안을 쓴 커피로 달래려고 했으나 한 모금 마시는 순간 곧바로 뱉어냈다. 혀가 본능적으로 커피를 거부하고 있었다.

“……이렇게 맛없는 커피는 처음이군.”

“그야 자네가 평소에 먹던 고급품에 비하면……. 어쩔 수 없네.”

릭이 어깨를 으쓱거렸다. 그는 직원의 시선을 살피다가 한 손으로 공간을 열어 물 한 잔을 꺼내왔다. 벨져는 릭에게 컵을 받자마자 바로 입에 털어 넣었다. 끔찍해서 견딜 수 없다는 표정이었다. 안타리우스의 클론들이 끊임없이 몰려오던 디시카의 전투 이후 저 표정은 처음 봤다.

문득 릭은 안타리우스와의 전쟁을 떠올렸다. 전쟁. 그래. 이제는 끝난 전쟁. 예전에는 자주 본 여행지의 풍경을 지긋지긋하다고 입버릇처럼 말했지만, 이제는 같은 풍경을 몇 번이고 봐도 지겹지 않다. 세상 거 어떤 것도 전쟁보다 지긋지긋하지는 않으리라.

“요즘 바쁜가?”

그의 상념 너머에서 벨져의 목소리가 들렸다. 생각 속에서 빠져나온 릭이 벨져를 보았다. 팔짱을 끼고 지그시 바라보는 폼이 심상치 않았다. 처음 만났을 때는 언제나 비슷한 표정을 짓고 있는 벨져의 감정을 읽기 어려웠지만, 이제는 알 수 있었다. 저 친구, 제법 화가 나 있군.

“하하, 미안하네. 벨져. 회사에서 매일 야근에 특근에, 사람을 제대로 부려 먹는 중이야.”

미국에 사는 릭과 오스트리아에 사는 벨져. 두 사람 사이의 거리는 제법 멀었기 때문에 항상 공간능력자인 릭이 벨져를 만나러 갔었다. 벨져는 오기 힘들었지만, 릭에게 그 정도 거리는 아무것도 아니니까. 그러나 최근엔 일로 바빠서 벨져를 만나러 가지 못한지가 제법 되었다.

“그러게 홀든 가에서 일하라니까.”

재빨리 사과의 말을 건네서 그런지 벨져의 말투가 조금 누그러져 있었다. 릭은 어깨를 으쓱거렸다.

“말했지 않나. 지긋지긋한 전쟁이 끝났으니 원래의 평범한 삶을 살고 싶다고.”

제발 야근은 좀 줄여줬으면 좋겠지만, 하고 릭이 덧붙였다. 너스레를 떠는 모습에 벨져도 더는 권할 수 없었다. 그들은 뒤이어 좀 더 가벼운 대화를 나누었다. 윗사람 이야기가 나오자 릭은 목에 핏대를 세워가며 자신의 상사를 욕했고 벨져는 제레온을 떠올리며 연신 찬양을 늘어놓았다.

이윽고 점원이 와서 폐장할 시간이 되었다고 알려주자 릭과 벨져는 자리에서 일어나 거리를 걸었다. 사근사근하게 담소를 나누며 그들이 도착한 곳은 어느 높은 건물 앞이었다. 걸음을 멈춘 릭이 뒤를 돌아 벨져를 보았다.

“여기까지 왔으니 좋은 걸 보여주리다.”

릭이 벨져에게 손을 내밀었다. 벨져는 익숙하다는 듯 릭의 손을 잡았다.

“눈 감으시오.”

이제는 릭의 공간이동이 익숙했기에 굳이 눈을 감을 필요는 없었지만 벨져는 그의 말에 따라 눈을 감았다. 낯익은 느낌이 전신을 감싸 안았고, 잠시 뒤 주변의 공기가 바뀌었다. 조금 전보다 다소 쌀쌀한 공기가 벨져의 몸을 파고들었다. 살짝 춥다고 느낄 즈음, 귓가에 릭의 낮은 목소리가 들렸다.

“이제 눈을 떠도 괜찮소.”

벨져가 천천히 눈을 떴다. 한 번도 본 적 없는 풍경이 그를 환영하듯 빛나고 있었다. 수많은 빌딩의 숲이 만들어 낸 화려한 야경. 인간이 만들어 낸 극한의 불빛이 반짝이며 벨져의 눈을 어지럽혔다. 그가 항상 보아오던 자연이 만든 아름다움과는 다르지만, 분명히 감탄을 토할 가치가 있는 광경이었다. 벨져는 진심으로 이 풍경을 만든 사람들에게 경의를 표했다.

“언젠가 전쟁이 끝나면 그대에게 보여주고 싶었소. 마침 기회가 되어서 다행이오.”

“……그래. 고맙다. 릭.”

“별말씀을.”

벨져가 릭을 보며 웃었다. 릭도 벨져를 보며 웃었다. 반짝이는 야경이 두 사람을 비추고 있었다.

to. 나메코님

모든 전쟁이 끝난 뒤에 릭과 벨져의 일상이라는 느낌으로 썼습니다. 그림 선물해줘서 고마워요! 어린이날이 9일이나 지났지만 ㅎㅎ... 늦게나마 올려봅니다.

똑똑.

고요히 흐르는 정적 속에 문을 두드리는 소리가 울려 퍼졌다. 두 번. 방문해도 되는지 묻는 정중한 소리다. 노크에 대한 대답이 한참 동안 없었지만, 방문자는 서두르지 않았다. 다시 노크하지도 않고 목소리를 내지도 않았다. 그저 기다리고 있을 뿐이었다. 예의가 몸에 밴 솜씨다.

그러나 아무리 기다려도 소리가 들리지 않자 이상함을 느낀 그는 손잡이를 돌렸다. 문을 열고 나타난 방문자는 긴 은발을 휘날리며 집 안으로 들어왔다. 뭇 여성보다 아름답지만, 한편으로는 남성스러운 미가 물씬 풍기는 미남이었다. 그의 얼굴을 본 여자들은 부끄러움에 고개를 숙였고 남자들은 타오르는 질투심에 주먹을 불끈 쥐었다. 그러나 그는 자신의 외모를 자랑하지도, 숨기지도 않았다. 벨져 홀든에게 있어 아름다운 외모는 지극히 당연하였다.

벨져는 주변을 두리번거렸으나 저택에 사람의 그림자는 보이지 않았다. 잠깐 고민하던 그는 선 채로 눈을 감았다. 모든 신경을 집중한 귀에서 흐릿한 소리를 잡았다. 다시 눈을 떤 벨져는 일말의 망설임도 없이 걸음을 옮기더니 어느 방에 들어가 거기 있는 벽장문을 열었다.

낡은 벽장 안에는 한 소녀가 주저앉아 있었다. 탐스러운 갈색 머리를 가지런히 묶은 그녀는 어디에서나 빛나는 화려한 용모를 가지고 있었다. 그 어떤 남자라도 그녀가 지나간다면 고개를 돌리지 않을 수 없으리라. 그러나 표정에는 두려움이 가득했고 손과 발은 불안함으로 떨리고 있었다. 그것조차도 아름다웠으나, 벨져는 위태로운 아름다움이라고 생각했다. 리사 스트라우스는 그런 소녀였다.

“여기서 뭘 하고 있는 건가.”

벨져가 입을 열었다. 나긋하면서도 위엄이 서려 있는 목소리였다. 벨져 홀든이 아니라면 절대로 낼 수 없는 목소리에 리사는 움찔거렸다. 무어라 대답을 하려는 순간, 창밖에서 강렬한 빛이 번쩍였다. 벨져의 고개가 절로 돌아갔다.

그러고 보니 오늘 저녁에 온다고 했던가. 벨져는 먹구름으로 뒤덮인 하늘을 보며 부하인 바이런 헌터가 멀리서 커다란 태풍이 오고 있다는 말을 했다는 사실을 떠올렸다. 다시 고개를 원래대로 돌리자, 두 귀를 꽉 막고 온몸을 떨고 있는 리사를 발견할 수 있었다.

“리사 스트라우스?”

“싫어…….”

리사의 입에서 얇은 비명이 새어 나왔다. 무얼까. 무엇이 또 리사를 괴롭히고 있는 것일까. 벨져가 재차 입을 열려는 순간, 빛보다 늦게 도착한 소리가 대기를 강타했다. 고요한 저택을 가득 채우는 무시무시한 소리였다.

“싫어!”

동시에 리사의 비명이 방을 메웠다. 천둥에 비하면 보잘것없는 작은 소리였지만, 곁에 서 있는 벨져에겐 전혀 그렇지 않았다. 리사의 입에서 흘러나온 단어는 순식간에 증폭되었고 강한 음파가 되어 벨져를 덮쳤다. 하지만 벨져는 섬광이라는 이명에 어울리는 빠른 동작으로 검을 뽑아 음파를 막았다. 그러나 완전히 막지는 못했는지 옆구리가 조금 베였다.

붉게 물드는 벨져의 옆구리를 본 리사의 동공이 커졌다. 정신이 불안정한 그녀는 자신의 능력을 완전히 통제하지 못한다. 지금처럼 한 가지 감정에 극도로 시달릴 때, 소리는 리사의 의지와는 상관없이 폭주한다. 리사 본인도 그 사실을 잘 알고 있었으나, 막상 그 결과물을 눈앞에 두자 더욱 혼란스러울 따름이었다.

“아, 그……. 저…….”

칼을 다시 집어넣은 벨져가 리사에게 다가왔다. 주체할 수 없을 정도로 떨리는 그녀의 손을 살짝 맞잡았다. 벨져의 표정은 처음 그대로였다.

“살짝 스친 정도이니 괜찮다.”

리사의 떨림이 서서히 잦아들었다. 벨져는 무릎을 굽혀 앉아 있는 리사와 눈높이를 맞췄다. 조금은 안정을 되찾았으나 여전히 공포가 가득한 눈동자가 있었다.

“번개가 무서운가?”

리사가 다시 움찔거렸다. 벨져는 마주 잡은 손에 힘을 주었다.

“네……. 소리가…….”

“그렇군.”

잡은 손을 놓지 않은 채로 몸을 움직였다. 조심스레 몸을 굽히더니 리사의 옆에 앉은 것이다. 리사는 잠깐 당황했으나 손에서 전해지는 온기에 마음을 진정시켰다. 정자세로 앉은 벨져는 앞에 있는 창문을 노려보며 입을 열었다.

“이 벨져가 옆에 있으니, 두려워할 필요 없다.”

그 말을 들은 리사는 멍하니 있다가 이내 웃었다. 오늘 처음으로 지은 미소였다. 그녀는 머리를 눕혀 벨져의 어깨에 기대었다. 그리고 눈을 감고 조용히 읊조렸다.

“네.”

“마도카. 선물이야.”

뜬금없이 마도카의 앞에 나타난 호무라가 잘 포장된 상자를 하나 내려놓았다. 점심시간이라 상당히 혼잡했지만, 대두분의 시선을 끌기엔 충분했다. 그 주인공이 된 마도카는 다소 당황한 표정으로 상자를 집었다.

“아……. 고마워. 호무라.”

모두가 지켜보는 가운데 포장을 풀자 보기만 해도 달콤함이 흘러나오는 새까만 초콜릿이 있었다. 마도카의 얼굴이 꽤 밝아졌다. 호무라는 감정이 없는 표정을 유지한 채로 말했다.

“오늘이 발렌타인 데이잖아. 그래서 준비해 봤어.”

그러고 보니 오늘은 2월 14일, 발렌타인 데이였다. 아침부터 일부 여학생들이 좋아하는 남학생에게 초콜릿을 준다고 수선을 떨었다. 아직 전학 온 지 얼마 되지 않은 마도카는 따로 좋아하는 사람이 없어서 가만히 있었지만.

“아, 우정 초콜릿이라는 거구나? 정말 고마워. 호무라. 직접 만든 거야?”

“물론.”

포장 상태와 초콜릿의 모양을 보아하니 틀림없는 수제였다. 이런 건 본인 앞에서 하나 정도는 먹어줘야 예의라고 생각한 마도카는 안에 남은 포장을 마저 뜯고 초콜릿을 하나 집어 들었다. 초콜릿은 마치 보석과 같은 모양을 하고 있었다.

“그럼.”

한 입 베어 먹자 진한 초콜릿의 향이 배어 나왔다. 동시에 안쪽에서 무언가가 쏟아져 나왔다. 초콜릿과는 또 다른 달콤함이 마도카의 혀를 자극했다. 반쯤 베어 문 초콜릿을 보자 안쪽에 분홍색을 띠고 있는 무언가가 보였다.

“백년초를 조금 넣어봤어.”

“백년초?”

다소 생소한 식물 이름이었다. 마도카뿐만 아니라 이 나이대의 학생이라면 쉽게 들어보지 못한 이름이리라. 어리둥절한 마도카에게 호무라가 친절히 설명해주기 시작했다. 물론 표정은 여전히 없었다.

“민간약으로 쓰는 약초야. 여러 가지 영양분이 많이 들어 있고 몸에도 좋지. 물론 이렇게 만들면 맛도 괜찮고.”

“그렇구나.”

마도카는 다시 한 번 초콜릿을 보았다. 보석 형태를 띤 검은 초콜릿. 안에는 분홍색의 달콤함. 순간 어디서 본 것 같은 기분이 들었다. 어디서일까. 좀 더 전에, 내가 지금의 내가 되기 직전에 어디선가…….

“마도카.”

호무라의 손이 마도카의 손을 잡았다. 내밀어 진 그녀의 손등에는 기묘한 무늬가 그려져 있었다. 그 안에 소중한 것이 숨겨져 있기라도 한 듯이, 호무라는 손등의 무늬를 항상 애지중지했다.

“맛있지?”

처음으로 호무라의 표정에 변화가 생겼다. 살포시 미소를 지은 것이다. 그러나 그 미소는 환하게 웃는 미소도 아니었고 누군가를 비웃는 조소도 아니었다. 아니 어쩌면 둘 다인지도 모른다.

“으, 으응.”

마도카가 떨떠름하게 대답하자 만족한 듯 나머지 한 손을 뻗어 자신이 만든 초콜릿을 집었다. 그러더니 한입에 초콜릿을 털어 넣었다. 입안에서 극상의 달콤함을 맛보며 그녀는 잠시 황홀한 표정을 지었다. 입안에 들어 있는 게 견딜 수 없이 사랑스럽다는 표정이었다.

“마도카. 백년초의 꽃말이 뭔지 아니?”

“어……. 그게, 잘 모르겠는데.”

뜬금없는 질문에 마도카는 말을 잇지 못했다. 호무라는 살짝 고개를 숙여 자신의 입을 마도카의 귀에 갖다 댔다. 이유 없는 불안감에 휩싸여 떨고 있는 마도카의 귀에 대고 속삭였다.

“‘불타는 마음’이야. 마도카.”

다시 고개를 들은 호무라는 마도카에게 진한 미소를 지었다. 그리고 다시 자신의 자리로 돌아갔다. 마도카는 마치 돌이라도 된 듯 그 자리에서 아무것도 하지 못했다.

2015. 03. 16. 

늦은 발렌타인 데이 호무마도.